长城是中华民族的精力标志，具有特别的前史背景和文明价值。作为“区域”的长城带，自身并不是一个封闭的或孤立的地舆空间，而是与长城带南北的农耕和游牧区域存在着广泛的文明触摸、经济沟通以及多种社会力气磕碰的场域。

  长城散布在半湿润区向半干旱区过渡地带。长城以南以旱地农业为主，人口很多；长城以北以畜牧业和灌溉农业为主，人口稀疏。作为两种不同的经济类型，农耕和游牧互相有着激烈的互补性。游牧区域火急地需求用出产的畜产品和打猎品沟通农耕区域出产的粮食、茶叶、布帛及各种日子用具，而农耕区域也需求马匹、畜产品、兽皮等物资，跟着时刻的推移，这种双向买卖的规划愈来愈大，物品品种愈来愈多。除了买卖，还有一种获取出产日子资源的方法，便是战役和掠取，在这种情况下，长城的构筑保护了杰出的农耕和游牧次序。游牧区域与农耕区域经过在长城沿线构筑的许多关口进行买卖，有用促进了各民族来往沟通融合以及区域经济社会开展。

  秦汉与匈奴、乌桓、鲜卑、羌等北方游牧民族树立的政权经过合市、和亲、恩赐等方法来进行沟通。《史记》载，“匈奴自单于以下皆亲汉，来往长城下”。

  宋朝与辽等北方少数民族政权在长城一线，经过“榷场买卖”“私运买卖”“官使兼易”等方法展开经济活动，宋向辽输出农产品、丝织品、药材、茶叶、金银器等，辽向宋输出畜产品、土特产等。即便在两边政权坚持时期，尽管政府命令封闭互市买卖场所，但民间互市仍然存在。如《续资治通鉴长编》载，“私易无所畏惮”“私贩不能止”。

  嘉峪关是明代万里长城的西端起点，在嘉峪关关城建筑后，丝绸之路再度昌盛，买卖再度进入昌盛时期。

  明朝设置茶马司，办理华夏区域与民族区域的茶马买卖，茶马互市空前昌盛。明朝《宣府镇志》记载，张家口堡有“南京罗缎铺，苏杭绸缎铺，潞州绸铺，泽州帕铺，临清布帛铺、绒线铺、杂货铺，各行买卖，铺沿长四五里许，贾皆争居之”。长城脚下呈现出“塞上物阜民安，商贾辐辏，无异于华夏”的昌盛景象。

  两千多年间，农耕文明向长城以北的游牧区域传达分散的一起，游牧文明也影响和充分着农耕文明，刻画了长城文明的包容性和多样性，丰厚了中华文明。长城沿线各民族在经济互通的过程中，形成了文明上调和共生的局势，各民族对中华文明的认同慢慢地加强。长城沿线遗留下来的很多名胜古迹，比如和林格尔汉墓岩画、昭君墓、万佛堂石窟岩画、云冈石窟、居庸关云台、金中都遗址、元大都遗址以及出土的各类文物等，均是各民族文明沟通互鉴的见证。

  人口迁徙是长城沿线各民族来往沟通融合的重要方式。杂居共处的寓居形式，使各民族的出产方法、日子小习气、风土人情互相影响、彼此浸透，客观上促进了多元一体的中华民族的开展。

  东汉初年，匈奴分裂为南、北两部分。南匈奴降汉今后，初分置于五原、云中、定襄等缘边八郡，后来又会集到并州、雍州等所属的六郡，与边郡的汉人杂居。汉末至魏晋南北朝时期，很多北方少数民族内迁，形成了关中之民“戎狄居半”的局势。与此一起，很多华夏汉族人口迁往河西走廊、大漠南北、西域等地，与当地的匈奴、月氏、羌、氐等民族杂居。长城沿线各民族之间，例如匈奴与鲜卑、月氏、乌孙，鲜卑与乌桓之间，也彼此杂居共处。

  经魏晋南北朝、隋唐、五代十国时期长时间来往沟通融合的沉淀，东胡、匈奴、鲜卑、羯、氐、乌桓等许多民族逐步在前史中消失，他们中的绝大多数已融合于汉族之中。到了清代，在长城沿线，西起鄂尔多斯，经归化城土默特旗，至察哈尔地、卓索图盟、昭乌达盟以致科尔沁东部，汉人屯居甚密，形成了蒙古族与汉族杂居的广阔半农半牧区。

  在数千年的前史开展过程中，在长城沿线，各民族在各方面的沟通融合经久不衰，形成了“你中有我，我中有你”的亲密关系。例如，河西走廊的绿地，包含武威、张掖、酒泉、敦煌等地，均处于农牧交织地带，既是历代兵家必争之地，又是茶马买卖、绢马买卖茂盛之地。有专家曾生动地指出，日子在河西走廊的人们，“汉人之中带着三分胡，胡人之中带着七分汉”。

  长城是各民族在经济、文明、社会等方面来往沟通融合的巨大枢纽，在中华民族开展的前史长河中，它像一块巨大的磁石，吸引着各民族在文明上兼收并蓄、经济上彼此依存、情感上彼此接近，这也正是中华民族强壮凝聚力的生动表现。